Untuk ketiga kalinya dalam 16 tahun, Exeter City memiliki manajer baru di pucuk pimpinan.
Orang-orang Yunani berniat untuk periode stabilitas keuangan dan sepak bola ini, yang berlangsung selama tiga dekade di bawah Paul Tisdale dan Matt Taylor, untuk berlanjut di bawah Gary Caldwell.
Pria berusia 40 tahun itu sangat memuji fondasi yang diletakkan oleh pendahulunya, yang memimpin City meraih tiga tantangan promosi berturut-turut dengan anggaran sederhana.
Taylor akhirnya mencapai tujuan itu musim lalu, mengambil mereka pada upaya keempat, sementara memajukan etos klub pengembangan pemuda.
Loyalitas yang dibayarkan Exeter kepada Taylor – sesuatu yang mereka tawarkan kepada sebagian besar manajer, karena tidak pernah memecatnya sejak Neil McNab pada tahun 2003 – dibalas, sebagai figur ikonik dalam sejarah klub yang pergi ke Rotherham United dengan cara yang bersahabat.
Sekarang, Devoners merangkul era baru di bawah Gary Caldwell.
Orang Skotlandia itu tidak termasuk di antara favorit awal untuk pekerjaan itu, dengan David Artell, Neal Ardley dan Dean Holden lebih tinggi dalam daftar untuk sebagian besar periode sementara.
Namun, presiden klub Julian Tagg yakin dewan telah mengidentifikasi orang yang tepat setelah pencarian ekstensif.
Caldwell memimpin Wigan meraih gelar League One pada 2015-16, tetapi karir manajerialnya tidak berjalan sesuai rencana sejak saat itu, meskipun baru-baru ini ia memiliki peran yang lebih rendah di Newcastle, Manchester City dan Hibernian.
“Dari penampilan awalnya di media, tampaknya dia memiliki pendekatan komunikasi yang sama seperti pendahulunya yang terkenal,” kata Tom Picillo dari The Greciancast.
“Pembicaraan tim utama dan sesi latihannya tampaknya berjalan dengan baik, tetapi waktu akan memberi tahu bagaimana para pemain merespons.”
Jika Caldwell akan tahu apa-apa, itu nilai bek tengah yang kuat dan Exeter sekarang memiliki satu kembali dari cedera di Cheick Diabate.
Mungkin bukan kebetulan bahwa tim Yunani itu kalah dua dari dua, kebobolan delapan gol, saat pemain berusia 20 tahun itu absen, sebelum mengamankan kemenangan melawan Fleetwood ketika ia kembali ke starting XI Kevin Nicholson.
“Kembalinya Cheick adalah berkah nyata bagi kami. Meskipun Pierce Sweeney tidak tersedia, dia tampak yakin dan merupakan kunci stabilitas pertahanan kami dalam pertandingan penting.”
Dengan Diabate kembali dalam keributan, bersama dengan gelandang Timothee Dieng, City sekarang memiliki beberapa fisik yang sangat dibutuhkan di area utama, seperti yang dibahas Tom.
“Kemampuan udara Tim di kedua kotak akan sangat penting untuk periode perayaan kami.
“Dengan Sam Stubbs juga kembali ke kebugaran, saya berharap fisiknya dikombinasikan dengan dominasi udara Diabate, dan kecerdasan Pierce Sweeney akan menciptakan unit pelindung yang mampu memperbaiki masalah pertahanan kami.”
Ketika tangan Nicholson dipaksa oleh absen, Sweeney berdiri sebagai bek tengah tengah, tetapi dengan keinginan terbaik di dunia, dia tidak memiliki ketinggian atau kekuatan udara dari saingan posisinya.
Banyak yang akan menganggap pendukung Yunani jauh lebih efektif sebagai bek tengah kanan, di mana kemampuan menyundulnya yang terbatas tidak menjadi masalah, dan kualitas permainan bolanya dapat dimaksimalkan.
Kapan pun bek sayap Sweeney yang sesuai tidak dapat menyerang byline, mereka memiliki opsi untuk kembali ke pemain berusia 28 tahun, yang kemudian dapat mengayunkan umpan silang dari dalam, terkadang untuk sundulan tiang belakang Dieng.
Ini bisa menjadi tanggung jawab Sweeney ketika dia kembali, dengan Josh Key berharap untuk merebut kembali tempatnya di bek sayap kanan, yang menurut Tom adalah peran terbaik pemain berusia 22 tahun itu.
“Saya sangat ingin melihat Key kembali ke posisi favoritnya. Meskipun saya pikir Josh telah melakukannya dengan baik ketika menutupi di sebelah kanan dari tiga bek; dia jauh lebih baik mengapit gelandang tengah.”
Ini bisa menempatkan Jake Caprice di tempat yang sulit, karena Tom tidak melihat mantan pria Tranmere itu bergeser untuk menggantikan bek sayap kiri saat ini.
“Jack Sparkes sangat diperlukan untuk sistem 3-4-1-2 kami. Menjatuhkannya dari tim inti, menurut pendapat saya, tidak adil dan sembrono.
“Ketika Sweeney kembali, sangat penting bahwa dia bermain bersama dua Alex Hartridge, Cheick Diabate, dan Sam Stubbs. Hal ini juga penting untuk keakraban sistem yang Percikan dan Kunci dipertahankan.
Juga penting untuk sisi Caldwell adalah ke depan Jevani Brown dan Sam Nombe, yang Tom percaya “memiliki musim yang lebih baik tahun ini daripada tahun lalu.”
“Saya yakin performa Brown akan terus berlanjut selama sisa musim ini – semoga untuk kami ketimbang Rotherham!
“Nombe, yang menderita cedera musim lalu, juga tampil luar biasa dan saya benar-benar terkesan dengan kemitraannya dengan Jay Stansfield, yang telah membuktikan opsi serangan luar biasa lainnya.”
Kunci bagi City, oleh karena itu, adalah memasukkan bola ke sepertiga akhir, di mana Nombe dan/atau Stansfield dapat memperluas permainan dengan berlari di belakang, dan Brown dan/atau Matt Jay dapat menemukan ruang untuk bertukar, menggabungkan, dan membuat.
Namun, memajukan bola ke pemukul besar itu, bisa membutuhkan keberanian dari dalam.
“Caldwell menyebutkan dalam pembicaraan tim pertamanya bahwa kami tampak khawatir di babak pertama melawan Fleetwood dan itu mungkin sama di The Valley.
“Bermain melawan lawan yang lebih tangguh akan selalu membuat permainan sepak bola yang atraktif menjadi lebih sulit, terutama saat melawan gelandang agresif seperti Josh Vela dan George Dobson.
“Satu hal yang membuat kami bersalah musim ini adalah mengirim pemain bertahan ke depan, meninggalkan kekosongan di belakang. Hal itu dibuktikan dengan gol kemenangan Bristol Rover di awal bulan.
“Keberanian itu penting, seperti yang terlihat dari assist Josh Key untuk Sam Nombe pada hari Sabtu, tetapi terkadang fase menyerang yang lebih pragmatis dan meyakinkan dapat memberikan peluang mencetak gol juga.”
Kunci dari jaminan tersebut adalah Archie Collins, yang kini memasuki musim keenamnya bersama klub Devon.
Salah satu persepsi luar yang agak pilih-pilih tentang Collins mungkin adalah bahwa dia adalah pengumpan bola yang agung, namun tidak memiliki potensi mencetak gol yang diinginkan di nomor delapan, serta kelincahan untuk mengubah lawan di bawah tekanan yang diinginkan di nomor enam.
Atas dasar itu, apakah kemungkinan Collins menjadi pendukung City sebagai lawan dari seseorang yang menarik minat Kejuaraan? Tom tidak setuju.
“Dia melakukan dasar-dasar dengan luar biasa. Pemain elit yang paling bisa saya bandingkan dengannya adalah Xavi. Tentu saja, saya tidak mengatakan bahwa Archie Collins sebagus Xavi, itu tidak masuk akal.
“Collins mengontrol tempo dengan standar yang luar biasa. Sangat jarang dia memberikan bola saat memainkan umpan pendek atau mengganti permainan.
“Dia dapat mengidentifikasi kelemahan lawan dan mendorong permainan menyerang ke area tersebut: secara teknis dia brilian.
“Apakah dia bermain bersama Dieng, Rekeem Harper, atau Harry Kite, dia memiliki pengetahuan yang sangat baik tentang perannya dan tahu bagaimana mendapatkan yang terbaik dari rekan satu timnya.
“Meskipun dia tidak memiliki kemampuan mencetak gol dari orang lain di posisinya seperti Kite, orkestrasi tim membuatnya sangat berharga – dia akan berada di tim Championship mana pun yang mencari gelandang tengah yang andal dan dapat dipercaya.”
Exeter akan membutuhkan keandalan Collins dalam perjalanan Senin ke perbatasan Cornish untuk mengunci tanduk dengan saingan sengit Plymouth Argyle, yang mengikuti bentrokan Selasa malam di Derby.
“Derby Devon adalah sorotan di kalender semua orang. Gairahnya tak tertandingi.
“Saya cukup beruntung memiliki tiket untuk laga tandang dan saya tidak ingat kapan terakhir kali saya sangat menantikan pertandingan ini. Terakhir kali kami memainkannya, Argyle dilenyapkan 4-0 berkat penampilan heroik dari Nicky Law dan Randell Williams.
“Pertandingan ini sangat berarti bagi orang-orang Exeter dan Plymouth. Saya mengharapkan permainan berkualitas nyata antara dua tim yang memainkan sepakbola yang sangat baik dan atraktif.
“Saya sedih untuk mengatakan bahwa Argyle tampil fantastis musim ini. Mengatakan itu, performa keluar jendela dan saya yakin kami akan mendapatkan hasil yang baik, terutama jika kami dapat mengambil sesuatu di Derby dalam pertandingan pembukaan Caldwell.”
Kabar baik untuk mantan bek Celtic adalah bahwa timnya telah mengumpulkan 21 poin dari 15 pertandingan sebelum pertandingan Selasa, duduk sembilan poin di atas zona degradasi di urutan kedelapan, namun tidak diharapkan untuk menantang untuk Play-Off.
Tom yakin Yunani akan menandai poin yang mereka butuhkan untuk mengamankan musim lain di tingkat ketiga di bawah bimbingan Caldwell.
“Ini masih awal, tapi kami hampir tidak bisa memulai dengan lebih baik. Bisnis musim panas berjalan di bawah radar tetapi mereka yang datang telah membuktikan penandatanganan yang sangat cerdas.
“Jamal Blackman lebih dari cukup baik untuk liga ini sementara Stansfield telah menunjukkan bakatnya sebagai superstar masa depan.
“Sebagian besar penggemar City akan senang dengan kelangsungan hidup, tetapi sekarang kami telah merasakan seperti apa rasanya naik ke atas klasemen, beberapa akan berharap sedikit tambahan.
“Menjadi pendukung selama beberapa musim terakhir benar-benar menyenangkan dan masa depan terlihat lebih cerah.”
Mengikuti 
GabSutton di Twitter
Recent Comments